Embalagens recicláveis versus embalagens compostáveis: qual a diferença?

Escolher embalagens sustentáveis não é mais apenas uma questão de material. Para os proprietários de marcas, isso afeta a proteção do produto, a conveniência do consumidor, as alegações da embalagem, o planejamento de conformidade e a probabilidade de que a embalagem seja descartada corretamente após o uso.

As embalagens recicláveis e as embalagens compostáveis são frequentemente discutidas como se uma fosse necessariamente melhor que a outra. Na prática, elas atendem a diferentes sistemas de fim de vida. Uma embalagem reciclável é projetada para ser coletada, separada e processada para se tornar material secundário. Já uma embalagem compostável é projetada para se decompor por meio de um processo biológico controlado, sob condições específicas.

A opção ideal depende do produto embalado, do formato da embalagem, do mercado-alvo e do sistema de descarte de resíduos disponível para o consumidor. Para muitas aplicações de embalagens flexíveis, especialmente para produtos que necessitam de uma barreira eficaz, uma embalagem monomaterial reciclável pode ser uma alternativa prática. Para aplicações no setor de alimentação, com inevitáveis resíduos alimentares e um programa de compostagem comprovado, embalagens compostáveis podem ser uma opção a ser considerada.

Embalagens recicláveis versus compostáveis em resumo

Resposta curta: Qual opção de embalagem é a mais adequada para o seu produto?

Embalagens recicláveis costumam ser a melhor opção quando um produto precisa de proteção contra umidade, oxigênio, luz ou aroma e será comercializado em diversos mercados. Uma embalagem monomaterial bem projetada pode ajudar a reduzir a complexidade associada às estruturas multicamadas tradicionais, mantendo os benefícios práticos que as marcas esperam de embalagens flexíveis.

Embalagens compostáveis podem ser mais adequadas quando a embalagem estiver muito contaminada com restos de comida e o usuário tiver acesso a um sistema de compostagem que aceite o produto. Um estádio, um campus universitário, um refeitório corporativo, um festival ou um programa local de alimentação podem ser bons exemplos, pois o descarte é mais controlado.

A primeira pergunta não deveria ser: "Qual material parece mais ecológico?". Deveria ser: "O que realmente acontecerá com esta embalagem depois que o consumidor a utilizar?".

O que significa embalagem reciclável?

As embalagens recicláveis são projetadas para entrar em um sistema de recuperação de materiais, em vez de se decomporem no solo. A embalagem é coletada, separada, processada e utilizada como matéria-prima para novos produtos.

Esse processo só funciona bem quando várias condições são atendidas. A embalagem precisa ser compatível com o fluxo de reciclagem local. Precisa estar razoavelmente limpa. Seus componentes precisam funcionar em conjunto no processo de triagem e reciclagem relevante. As instruções para o consumidor também precisam ser claras.

Isso é especialmente importante para embalagens flexíveis. Uma embalagem flexível pode parecer simples, mas pode conter camadas de filme, tintas de impressão, adesivos, zíperes, bicos, rótulos e válvulas. Cada componente deve ser considerado durante o desenvolvimento da embalagem.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) informou que cerca de 8,7% dos plásticos presentes nos resíduos sólidos urbanos do país foram reciclados em 2018. Esse número não garante o mesmo resultado para todas as embalagens ou mercados, mas demonstra por que os termos "tecnicamente reciclável" e "efetivamente reciclado" não devem ser tratados como a mesma coisa.

Para aplicações em embalagens flexíveis, uma abordagem com um único material pode facilitar a avaliação do processo de reciclagem. A linha de embalagens recicláveis da LDPACK inclui estruturas à base de PE monocristalino, PP monocristalino, PET monocristalino e poliolefinas, projetadas para reciclagem em fluxos de materiais apropriados. A linha inclui formatos de embalagens flexíveis do tipo stand-up, com zíper, com bico, retortáveis, com quatro selos e com fundo plano.

O que significa embalagem compostável?

As embalagens compostáveis são projetadas para se decompor em dióxido de carbono, água, compostos inorgânicos e biomassa sob condições controladas de compostagem. Não se trata simplesmente de serem feitas de plantas ou biodegradáveis.

A alegação de compostagem precisa de contexto. A embalagem é adequada apenas para compostagem industrial? Possui certificação para compostagem doméstica? A cidade do cliente coleta e processa esse tipo de embalagem? Se essas perguntas não forem respondidas, uma embalagem compostável ainda pode acabar no lixo comum.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) explica que o plástico comercialmente compostável deve se decompor em condições de tratamento comercial ou industrial a uma taxa comparável à de outros materiais compostados, geralmente em até seis meses, sem deixar resíduos nocivos que possam afetar o composto final. É por isso que uma embalagem rotulada como compostável não deve ser automaticamente colocada em uma composteira doméstica ou em uma lixeira de reciclagem.

Para as marcas, a lição prática é simples. A compostagem é um método de descarte definido, não uma garantia de que as embalagens desaparecerão em qualquer ambiente.

Por que as embalagens flexíveis precisam de uma conversa diferente?

A maioria das comparações gerais de embalagens se concentra em garrafas, caixas, copos ou bandejas de alimentos. As embalagens flexíveis exigem uma análise mais detalhada, pois geralmente são escolhidas por seu desempenho de barreira, formato leve, transporte eficiente e características que facilitam o consumo.

Uma embalagem para snacks pode precisar de proteção contra oxigênio e umidade. Uma embalagem para ração animal pode precisar de resistência, selagem estável e um formato que permita que o produto fique firme na prateleira. Uma embalagem para molho pode exigir vedação contra vazamentos e um bico dosador. Uma embalagem retortável deve suportar o processamento térmico, preservando a qualidade do produto. Essas necessidades devem ser definidas antes de se escolher uma estratégia de sustentabilidade.

Sacos Stand Up Recicláveis

Uma embalagem stand-up reciclável pode ser uma opção adequada para alimentos secos, snacks, café, ração para animais de estimação, produtos de limpeza doméstica e de higiene pessoal, onde a visibilidade na prateleira e a possibilidade de fechamento hermético são importantes. O formato oferece uma grande área para impressão e pode incluir recursos que facilitam a vida do consumidor, como fechos de correr.

A LDPACK oferece opções de embalagens stand-up recicláveis, utilizando estruturas de material único e projetadas para suportar fluxos de reciclagem de PE ou PP, onde estes sejam aceitos.

embalagem stand-up reciclável

Embalagens recicláveis com quatro selos

A embalagem reciclável com quatro selos pode ser um formato útil para produtos mais pesados que exigem estrutura mais robusta, reforços laterais e uma apresentação premium nas prateleiras. É comumente considerada para ração seca para animais de estimação, café, grãos, pós e outros produtos onde a estabilidade é importante.

Para este tipo de embalagem, a equipe de compras deve avaliar o peso do produto, a resistência a quedas, o desempenho da vedação, o processo de enchimento, os requisitos de barreira e a compatibilidade de qualquer fecho ou válvula com o design de reciclagem escolhido.

embalagem reciclável com quatro selos

Quando as embalagens recicláveis fazem mais sentido

Embalagens flexíveis recicláveis costumam ser uma opção a ser priorizada quando:

• O produto está seco ou com baixa probabilidade de estar muito contaminado após o uso.
• A marca vende em diversas regiões com sistemas de reciclagem estabelecidos para PE, PP, papel, PET ou outros materiais relevantes.
• O produto requer alto desempenho de barreira ou longa vida útil.
• A empresa precisa de um formato de embalagem tipo pouch compatível com os equipamentos de embalagem existentes.
• A marca quer se afastar dos laminados complexos com múltiplos materiais.
• A embalagem pode ser etiquetada com instruções claras de descarte para o mercado-alvo.

Isso não significa que todas as embalagens recicláveis serão aceitas em todos os lugares. Significa que a marca tem um ponto de partida mais claro para desenvolver soluções que priorizem a recuperação de materiais.

Quando as embalagens compostáveis podem ser mais adequadas

As embalagens compostáveis podem ser uma escolha sensata quando a contaminação dos alimentos torna a reciclagem inviável e existe um método de compostagem comprovado.

Por exemplo, um estabelecimento de alimentação que serve refeições frescas em um local controlado pode coletar restos de comida e utensílios usados juntos. Nessa situação, a possibilidade de descartar resíduos de alimentos e embalagens em um fluxo de resíduos orgânicos aceito pode ser mais útil do que tentar recuperar uma embalagem reciclável altamente contaminada.

No entanto, as marcas devem confirmar a política de aceitação específica da instalação antes de fazer qualquer alteração na embalagem. Alguns programas de compostagem aceitam restos de comida, mas não aceitam embalagens compostáveis. Outros podem aceitar certos itens certificados, mas não todos os formatos.

Cinco perguntas a fazer antes de aprovar uma nova bolsa

Antes de trabalhar com um fabricante de embalagens pré-fabricadas recicláveis, pergunte:

1. Que tipo de proteção o produto deve ter em relação à resistência à umidade, oxigênio, luz, aroma, calor e perfurações?

2. Quais países e regiões receberão o produto?

3. Quais são as rotas de coleta e reciclagem existentes para a estrutura de embalagem pretendida?

4. Os zíperes, bicos, etiquetas, tintas e adesivos são compatíveis com o modelo de reciclagem selecionado?

5. Quais testes são necessários antes da produção, incluindo selagem, barreira, transporte, linha de envase e validação de prazo de validade?

Essas perguntas ajudam a evitar um erro comum: trocar os materiais para alegar sustentabilidade sem confirmar se a nova embalagem ainda protege o produto e é adequada ao mercado.

Perguntas frequentes

P1. As embalagens recicláveis são melhores do que as embalagens compostáveis?

A: Nenhuma das opções é melhor em todas as situações. Embalagens recicláveis podem ser uma escolha prática para embalagens limpas e de alto desempenho vendidas em mercados com sistemas de coleta adequados. Embalagens compostáveis podem ser úteis para itens contaminados por alimentos quando houver um processo de compostagem comprovado.

Q2. As embalagens compostáveis podem ser colocadas no recipiente de reciclagem?

R: Normalmente não. As embalagens compostáveis não são projetadas para os fluxos de reciclagem de plástico padrão e podem interferir na reciclagem se misturadas com materiais convencionais.

P3. Uma embalagem feita de um único material é reciclável?

A: Uma embalagem de material único pode ser projetada para facilitar a reciclagem no fluxo de materiais relevante. A aceitação efetiva ainda depende da capacidade local de coleta, triagem e reciclagem.

Q4. As embalagens recicláveis são adequadas para alimentos e ração para animais de estimação?

A: Sim, desde que a estrutura selecionada atenda aos requisitos de barreira, vedação, segurança, prazo de validade e desempenho de envase do produto. A embalagem deve ser validada para a aplicação específica antes da produção em larga escala.

Q5. O que devo perguntar a um fornecedor de embalagens recicláveis?

A: Pergunte sobre a estrutura do material, o fluxo de reciclagem pretendido, o desempenho da barreira, a compatibilidade com a linha de envase, o formato da embalagem, as opções de fechamento, o suporte para testes, a orientação sobre a arte final e a avaliação de amostras específicas do produto.

Escolha a rota que funciona após o uso.

A decisão sobre a embalagem deve priorizar a proteção do produto e, em seguida, viabilizar o descarte mais adequado para os mercados em que será comercializado. Para muitas marcas, isso significa optar por embalagens recicláveis que reduzam a complexidade dos materiais, sem comprometer a funcionalidade esperada pelos consumidores.

A LDPACK pode ajudar as marcas a avaliar embalagens pré-fabricadas recicláveis, como as do tipo stand-up, com quatro selos, com bico, retortáveis e outras, com base nas necessidades do produto e nos requisitos do mercado-alvo.