É possível utilizar plástico reciclado pós-consumo em embalagens de alimentos?

As marcas de alimentos estão buscando maneiras práticas de reduzir o uso de plástico virgem sem comprometer a segurança do produto, a vida útil ou o desempenho da embalagem. O plástico reciclado pós-consumo, comumente conhecido como plástico PCR, é uma opção, mas as embalagens de alimentos exigem uma abordagem mais cuidadosa do que as embalagens comuns.

Sim, o plástico PCR pode ser utilizado em embalagens de alimentos em determinadas aplicações. O material reciclado deve provir de uma fonte controlada, passar por limpeza e descontaminação adequadas e ser compatível com as condições reais de contato com o alimento na embalagem. Para embalagens flexíveis de alimentos, o PCR é frequentemente considerado em camadas externas, camadas que não entram em contato com o alimento ou em camadas intermediárias selecionadas antes de se avaliar o uso direto em contato com o alimento.

Para embalagens pré-fabricadas, a estrutura é tão importante quanto o material. Uma embalagem para salgadinhos secos, uma embalagem com bico para molho e uma embalagem retortável para refeições prontas apresentam diferentes requisitos de contato, selagem, barreira e resistência ao calor. É por isso que o PCR (material reciclado pós-embalagem) deve ser avaliado de acordo com a aplicação, e não apenas pela porcentagem de conteúdo reciclado.

O que é plástico PCR em embalagens de alimentos?

O plástico reciclado pós-consumo é o plástico recuperado após o uso pelo consumidor. Pode provir de garrafas usadas, recipientes e outras embalagens plásticas coletadas. Após a coleta, o material é triado, lavado, processado e convertido em resina reciclada ou materiais de filme.

Para embalagens de alimentos, esse processo exige um controle mais rigoroso. Os plásticos usados podem conter resíduos, odores ou contaminantes desconhecidos de sua vida útil anterior. Se o material reciclado for destinado ao contato com alimentos, o processo de reciclagem deve ser capaz de reduzir os potenciais contaminantes a um nível adequado para a aplicação pretendida.

É por isso que o PCR para contato com alimentos não é simplesmente "plástico reciclado". É plástico reciclado com o suporte do controle na fonte, descontaminação, testes e documentação.

O plástico PCR pode entrar em contato direto com os alimentos?

O plástico PCR só pode entrar em contato direto com alimentos quando o material e o processo de reciclagem forem adequados para esse uso específico. Não se deve presumir que toda resina PCR seja aceitável para contato direto com alimentos.

Um comprador de embalagens deve verificar:

• De onde vem o plástico reciclado;
• Como o material é coletado e classificado;
• Qual processo de descontaminação é utilizado?
• se o material se destina ao contato direto ou indireto com alimentos;
• Quais tipos de alimentos, temperaturas e tempos de contato estão incluídos?
• se a estrutura final da bolsa foi testada;
• Que documentos comprovam a alegação?

Para embalagens flexíveis de alimentos, muitas marcas começam avaliando o PCR (plástico reciclado pós-consumo) em camadas que não entram em contato com o alimento. Isso pode ajudar a reduzir o uso de plástico virgem, mantendo a camada interna de contato com o alimento selecionada por sua segurança, vedação e compatibilidade com o produto.

Sachê de iogurte com bico

Por que o PCR para contato com alimentos precisa de mais controle

A principal preocupação com o PCR em embalagens de alimentos é a possível contaminação. Isso não significa que o PCR seja inseguro por natureza. Significa que o PCR deve ser manuseado por meio de um processo desenvolvido especificamente para aplicações em contato com alimentos.

A embalagem de alimentos deve proteger o produto de condições externas, mas também deve evitar a adição de substâncias indesejadas ao alimento. Com a PCR (Redução de Contas a Consumidor), as equipes de embalagem geralmente precisam revisar três áreas.

1. Controle de versão

O controle na origem significa entender de onde vem o plástico reciclado.

O PCR para contato com alimentos deve provir de um fluxo de entrada controlado e adequado. O fornecedor deve ser capaz de explicar se o material de entrada foi originalmente utilizado para aplicações de contato com alimentos, como foi coletado e como os materiais inadequados foram removidos.

Para embalagens de alimentos, isso é especialmente importante porque as embalagens flexíveis geralmente possuem múltiplas camadas, tintas, adesivos, revestimentos e aditivos. Nem todo fluxo de plástico reciclado é adequado para embalagens de alimentos.

2. Processo de Descontaminação

A limpeza não é suficiente para o teste PCR em amostras que entraram em contato com alimentos.

Um processo de reciclagem de materiais que entram em contato com alimentos deve ser capaz de remover possíveis contaminantes acidentais. Dependendo do material e do método de reciclagem, isso pode envolver lavagem, secagem, filtração por fusão, processamento em estado sólido, tratamento a vácuo, reciclagem química ou outras etapas de descontaminação.

O ponto crucial não é o nome do processo. O ponto crucial é se o processo possui evidências que demonstrem sua capacidade de produzir plástico reciclado com pureza adequada para o uso pretendido em contato com alimentos.

3. Condições de Uso

Mesmo quando a PCR é adequada para uma aplicação, pode não ser adequada para outra.

Um plástico reciclado aprovado ou avaliado para embalagens de alimentos secos a frio pode não ser automaticamente adequado para molhos quentes, esterilização em autoclave, aquecimento em micro-ondas ou contato prolongado com alimentos oleosos.

As marcas de alimentos devem sempre comparar a documentação PCR com as condições reais da embalagem.

Onde a PCR pode ser usada em embalagens flexíveis para alimentos

As embalagens flexíveis são frequentemente construídas com múltiplas camadas. Cada camada tem uma função, como imprimibilidade, rigidez, proteção de barreira, resistência à perfuração ou selagem térmica. Isso oferece aos fabricantes de embalagens flexíveis diferentes maneiras de avaliar a resistência à compressão.

PCR na camada externa

A camada externa costuma ser o primeiro local a ser considerado para o PCR (reciclagem de embalagens a vácuo), pois não entra em contato direto com o alimento. Essa abordagem pode contribuir para as metas de conteúdo reciclado, mantendo a camada interna focada na segurança do contato com o alimento e no desempenho da vedação.

No entanto, a PCR na camada externa ainda precisa ser revisada. Ela pode afetar a qualidade de impressão, a rigidez, a resistência ao calor, o odor e a estabilidade da laminação.

PCR na camada intermediária

A PCR também pode ser considerada em camadas intermediárias selecionadas. Isso pode ser útil quando a estrutura da embalagem inclui uma barreira adequada entre o material reciclado e o alimento.

A camada de barreira, a espessura do material, o tempo de contato, a temperatura e o tipo de alimento precisam ser verificados antes de confirmar a estrutura.

PCR por trás de uma camada virgem em contato com alimentos

Para muitas embalagens de alimentos pré-fabricadas, uma estrutura prática é usar uma camada interna de material virgem em contato com o alimento e colocar o PCR (material reciclado pós-consumo) em uma camada de suporte ou que não entre em contato com o alimento. Essa abordagem pode ajudar a equilibrar os objetivos de segurança alimentar e de conteúdo reciclado.

PCR na camada de contato com alimentos

O PCR para contato direto com alimentos exige o mais alto nível de avaliação. O material e o processo de reciclagem devem ser adequados ao alimento, à temperatura e ao tempo de contato pretendidos. Isso é especialmente importante para alimentos infantis, laticínios, carnes, molhos oleosos e alimentos esterilizados em autoclave.

O que as marcas de alimentos devem perguntar antes de escolher embalagens PCR?

Escolher uma embalagem PCR não se resume apenas a adicionar conteúdo reciclado. Para as marcas de alimentos, a decisão crucial é se a embalagem protege o produto com segurança, se o processo de envase é eficiente e se ela atende aos requisitos de sustentabilidade. Antes de definir a estrutura da embalagem PCR, as marcas devem analisar os seguintes pontos com seu fornecedor de embalagens.

1. Posição da camada de PCR

A primeira questão é onde o material de PCR é utilizado na estrutura da bolsa.

Em embalagens flexíveis para alimentos, o PCR pode ser aplicado em diferentes camadas, como a camada externa de impressão, uma camada de suporte intermediária ou, em casos específicos, a camada de contato com o alimento. Cada posição requer um nível diferente de avaliação. O PCR na camada externa é geralmente mais fácil de avaliar do que o PCR na camada de contato direto com o alimento, mas ainda precisa ser verificado quanto a odor, qualidade de impressão, resistência ao calor e estabilidade da laminação.

Pontos principais:

• Confirme se a PCR é utilizada na camada externa, na camada intermediária ou na camada de contato com os alimentos.
• Pergunte se a camada em contato com os alimentos ainda é feita de material virgem.
• Verifique se existe uma barreira funcional que separa o PCR dos alimentos.
• Não aprove a estrutura se a posição da camada de PCR não estiver clara.

2. Condição pretendida de contato com alimentos

Um sachê PCR deve ser específico para a aplicação alimentar em questão, e não descrito com um termo genérico como "grau alimentício".

O tipo de alimento, a temperatura de envase, as condições de armazenamento e o tempo de contato afetam a segurança da embalagem. Uma embalagem para salgadinhos secos apresenta um perfil de risco diferente de uma embalagem para molho oleoso, laticínios, ração úmida para animais de estimação ou alimentos processados. Se o fornecedor não conseguir relacionar a estrutura do PCR (Recomendação de Risco de Produto) às condições reais do produto, a recomendação não será suficientemente específica.

Pontos principais:

• Identifique se o alimento é seco, úmido, oleoso, ácido, salgado ou aromático.
• Confirme se o produto foi envasado a frio, a quente, pasteurizado ou esterilizado em autoclave.
• Analise as condições de armazenamento, como temperatura ambiente, refrigeração, congelamento ou distribuição em alta temperatura.
• Verifique se a documentação do PCR abrange o mesmo tempo de contato e temperatura da aplicação final.

3. Rota de Reciclagem e Controle de Entrada

As marcas devem compreender como o material de PCR é produzido e como o fluxo de entrada é controlado.

A reciclagem mecânica e a reciclagem química apresentam considerações técnicas distintas. A PCR mecânica pode exigir uma análise mais detalhada de odor, cor, presença de géis, manchas pretas e consistência do lote. Já o material reciclado quimicamente pode exigir a verificação da rastreabilidade, da documentação do balanço de massa e da aceitação para contato com alimentos no mercado-alvo. Em ambos os casos, o controle na fonte é essencial, pois o plástico reciclado pode provir de diferentes usos anteriores.

Pontos principais:

• Pergunte se o PCR é reciclado mecanicamente ou quimicamente.
• Confirme a origem da matéria-prima reciclada.
• Verifique se o fluxo de entrada é controlado e rastreável.
• Pergunte como os materiais inadequados ou que não são o alvo são removidos.
• Analise se o método de reciclagem é adequado para o uso pretendido da embalagem de alimentos.

4. Desempenho das embalagens em linhas de envase

Uma embalagem PCR deve continuar a funcionar como uma embalagem comercial para alimentos. Mesmo quando o material é adequado para papel, ele deve ser estável durante a conversão, enchimento, selagem, embalagem, transporte e armazenamento.

A PCR pode afetar o comportamento de fusão, a rigidez, a qualidade da superfície, a janela de selagem ou o desempenho da laminação, dependendo da qualidade da resina e da posição da camada. Para embalagens tipo pouch com bicos, zíperes, válvulas, reforços laterais ou que exijam esterilização em autoclave, a embalagem final deve ser testada em condições realistas.

Pontos principais:

• Verifique a resistência da selagem térmica e a área de vedação.
• Analise a rigidez da embalagem, a estabilidade da conformação e a usinabilidade.
• Teste a vedação do zíper, bico, tampa, válvula ou encaixe, se houver.
• Confirme o desempenho da barreira após a fabricação da embalagem.
• Realizar testes na linha de envase antes da produção em massa.

Bolsa com bico e reforço duplo para bebidas alcoólicas

Como escolher a estrutura correta do estojo LD PACK

A estrutura ideal para embalagens PCR ou embalagens sustentáveis deve partir do produto embalado, e não apenas da meta de conteúdo reciclado. Tipo de alimento, temperatura de envase, prazo de validade, desempenho da barreira, método de selagem e canal de vendas influenciam a estrutura final.

A LD PACK oferece diferentes formatos de embalagens pré-fabricadas para alimentos secos, líquidos, molhos, laticínios, ração para animais de estimação, refeições prontas, café, snacks e outras aplicações alimentícias. Cada formato pode ser personalizado com estruturas laminadas de PCR, monomaterial reciclável, alta barreira ou convencionais, dependendo dos requisitos do projeto.

Conclusão

As embalagens de alimentos podem utilizar plástico PCR, mas somente quando o material reciclado, o processo de descontaminação, a estrutura da embalagem e as condições de contato com o alimento forem devidamente verificados. Para embalagens flexíveis, o uso de PCR costuma ser avaliado primeiro nas camadas externas ou intermediárias, enquanto o uso em contato direto com o alimento exige maior respaldo. As marcas devem verificar a posição das camadas, o risco de migração, o desempenho da selagem, o prazo de validade, os documentos regulatórios e as evidências que comprovam a autenticidade do material antes de optar por uma embalagem de PCR para produção ou lançamento.

Perguntas frequentes

P1. O plástico PCR pode ser usado para embalagens em contato com alimentos?

R: Sim, mas somente quando o material reciclado e o processo de reciclagem forem adequados para o uso pretendido em contato com alimentos. A lista de submissões do PCR da FDA mostra que os pareceres favoráveis estão vinculados a processos, plásticos, tipos de alimentos e condições de uso específicos.

Q2. O plástico PCR é seguro para contato direto com alimentos?

R: Nem sempre. O teste PCR para contato direto com alimentos exige documentação mais robusta do que o teste PCR utilizado nas camadas externas ou intermediárias da embalagem. As marcas devem confirmar o tipo de alimento, o tempo de contato, a temperatura e o suporte à migração antes da aprovação.

Q3. A PCR pode ser usada em embalagens flexíveis para alimentos?

R: Sim, especialmente em camadas intermediárias ou que não entram em contato com o produto. Para embalagens pré-fabricadas, a estrutura final deve ser verificada quanto ao desempenho da barreira, resistência da selagem, odor, prazo de validade e compatibilidade com o processo de envase.

Q4. As embalagens PCR são iguais às embalagens recicláveis?

A: Não. PCR significa que a embalagem contém plástico reciclado. Embalagem reciclável significa que sua estrutura foi projetada para entrar em um fluxo de reciclagem após o uso. Uma embalagem pode conter PCR sem ser reciclável, portanto, ambas as afirmações precisam de evidências separadas.

Q5. O que as marcas de alimentos devem perguntar antes de comprar sachês PCR?

A: As marcas devem perguntar onde a camada PCR é utilizada, se entra em contato com alimentos, qual processo de reciclagem é usado, quais documentos comprovam o uso em contato com alimentos, se os testes da embalagem finalizada foram concluídos e se a alegação de PCR se aplica à embalagem inteira ou apenas a uma camada.